Глава 1. Открывая глаза

Он с трудом открыл глаза, кажется запекшаяся кровь мешала поднять веки. Он попытался пошевелить рукой - кажется слушается, хотя он ее почти не чувствует. Когда красные круги в глазах рассеялись, перед ним предстало холодное, медного цвета небо. Он повернул голову вправо: жалкий, почти безжизненный пезаж. Бурая, пожухлая трава, такого же цвета редкие корявые деревья, почти лишенные листвы. Вдалеке выступали неясные очертания лесов, каких то каменных нагромождений. Уж не строений ли? На самом горизонте синел горы, пожалую единственный радостный цвет в этом странном краю.  Он повернул голову влево и увидел Ее - оргомную, даже с такого расстояния, стену. Сколько хватало обзора, стена тянулась от края горизонта до края, пропадая в туманной дали. Огромная, сложенная из серого камня, взымающаяся ввысь от непреветливой бурой пустоши. Через ровное расстояния друг от друга из стены выступали округлые башни, глазевшие на мир своими пустыми бойницами, похожими на оскал. Что-то больно кольнуло в сознании, он видел эту стену раньше, или... . 

- Что за черт! - произнес он, с трудом разомкнув губы. 

Звук собственного голоса показался ему хриплым и незнакомым. Он попытался вспомнить как попал сюда, как вдруг осознал, что не может вспомнить даже своего имени. В горле пересохло, гадкий комок подступил к горлу. "Хочется пить до смерти" - подумал он. - "Спокойно, возможно тебя здорово трахнули по голове. Может ограбили по дороге". Он еще раз огляделся - никаких признаков ни дороги, ни вещей, ничего. "Хреново."

Он попытался подняться, медленно но у него получилось, все тело ныло, как после долгих побоев. Сел, переждал красное марево в глазах, снова огляделся - ничего примечательного, ни следа того, что могло тут произойти. Отдохнув немного, он вновь попытался напрячь память - пусто, ни следа памяти о том, кто он и как мог тут оказаться. Он оглядел себя - на нем была лишь широкая льняная рубаха, заляпанная кровью и узкие, почти в обяжку штаны, порвынные в коленях. Ни обуви, ни оружия. Он встал, пытаясь решить, что делать. Сейчас, когда боль поутихла и в голове перестали звенеть колокола, он мог различить окрестности намного четче: там в глубине долины действительно были строения, вот только непонятно, то ли какие-то деревни, то ли руины. Вдоль стены он тоже увидел нечто похожее на человеческое жилье, вот только вид их навевал на мысль, что давно покинутого. Подумав немного и прикинув дистанцию, он зашагал прочь к стене. 

*** 

Дорогу нельзя было назвать легкой, а точнее отсутсвие таковой. Жесткая, короткая трава нещадно колола ноги. К счастью он сумел найти лужу и утолить жажду, которую тотчас сменил голод. "Ну ничего, это пока переживем." Небо по прежнему было марчного медного цвета, что в данной ситуации только радовало - по крайне мере не палит солнце. Трудно было сказать, какое время года сейчас, по ощущениям как осень, не холодно, но и не особо тепло. "Интересно, что будет ночью" - скробно подумал он. Расстояние до стены сокращалось неохотно, несколько раз он делал привал, давая отдых измученным ногом, стараясь не думать о голоде. Пейзаж почти не менялся, только стало попадаться все больше и больше низких, почти карликовых деревьев и кустов, часть совершенно голых, другие с бурой листвой. Скоро ему повезло, но одном из таких кустов он увидел красные ягоды, величиной с добрый "драгон"... - "Стоп, "драгон", - к голове подступил жар, - "Что-то из прошлого, из стертой памяти!" - Ассоциация возникла так внезапно, что он даже не успел осознать, как это произошло. Кажется "драгон" - это монета, которой он пользовался в прошлом. Он попытался успокоиться, напряг памить - нет, только чертова монета, больше ничего. 

- Хорошо, знать бы еще можно ли есть эти ягоды. - сказал он, обращаясь к самому себе. - Черт с ним, либо так сдохну, либо от голода. - Он осторожно раскусил ягоду, не спеша глотать. Мякоть была трепкая, похожая на шиповник, вкус был вполне себе ничего, немного сладковат. Желудок забурчал, требуя своей доли. Поразмыслив немного, он согласился. Ягоды утолили голод, он даже смог немного набрать про запас. Вскоре начали попадаться и другие кусты с все той же красной ягодой. "Что ж, не все так плохо." 

К вечеру он невероятно устал, ноги почти отваливались от тела, но все таки он почти дошел, до стены оставалось не больше мили. Он заметил, что смеркалось довольно быстро. Вот только что был день, как вдруг все погрузилось в вечерний сумрак. Температура быстро падала, он начал подрагивать - не к добру. Задул ветерок и в былое дневное безмолвие стали вкрадываться звуки: сперва воронье каркание, откуда-то позади, затем он увидел их над собой, летящих от стены вглубь пустоши; потом он услышал лай и наконец.... "Черт! Волки?" - далекое леденящее завывание послышалось из, видимо, того самого леса, что он видел раньше. Он прибавил шаг, еще немного и он у стены, в тех самых руинах, к которым он направлялся. По крайней мере будет где укрытся. 

Когда свет уже практически исчез из мира, он добрался. Это было странное место. Вероятно когда-то это было небольшим красивым поселением из камня. Виднелись остовы домов, полуразрушенных и местами затянух каким-то растением, обломки арок, колодцев и фонтанов, видимо тут уже лет сто никто не обитал. Поселение почти лепилось к стене, которая здесь вблизи, высилась исполинским коллоссом. Он задрал голову, но стена пропадала во мраке. Никаких огней, никаких звуков, кроме тех, что слышались из глубины долины. Он побрел вдоль того, что раньше было улицей, пытаясь найти что-то, более менее похожее на укрытие, как вдруг услышал звук. Странный похожий на сопение и тяжелое дыхание. Он прислушался - звук доносился справа от него, из-за обломков бывшего забора. Он осторожно подтянулся и забрался на остов. В почти что полумраке он увидел сгорбившийся силуэт - человеческий. Незнакомец сидел на земле, странно вывернув, почти наизнанку, ногу, сгорбившись и раскачиваясь, словно в трансе, не переставая издавать звуки. 

Он засомневался, что-то в виде сгобленного человека заставило его внутренне содрогнуться. Он не мог разлечить деталей - слишком темно. - Эй! - наконец негромко позвал он. - С вами все в порядке? - Незнакомец застыл, тяжелое дыхание остановилось, на первом звуке его голоса. Он видел как голова того резко повернулась в его сторону. Еще мгновение и тот пополз, стронно, словно гротескный паук, опираясь сразу на все четыре конечности, далеко выставляя ноги вперед. "Вот дрянь! Что за ... " - но он не успел закончить мысль, в одно мгновение изогнувшись дугой, существо прыгнуло - взвилось в воздух, словно пружина. Он отпрянул, и кубарем скатился с остова стены, больно ушибив локоть о, не к месту взявшемуся тут, былыжник. Тварь была уже наверху, он видел как она шандарахнулась об острый край руин, презимление не было мягким. Но вот она уже, цеплясь за камни, перебирается через стену. И тут он смог различить лицо: страшная, отдаленно напоминающая человеческое, бескровное, белое, со страшными язвами, словно полугнилое, и глаза - красне безумные глаза. 

Существо узогнулось сново, готовяся к прыжку, еще мгновение и вот его тело летит навстречу, руки вытянуты вперед, готовые вцепиться в горло. Все произошло быстро, он схватил булыжник, наверное тот самы, что мгновение назад больно ушиб его локоть, и что есть силы врезал им по черепу твари, встречая противника. Однако сила прыжка сбила его, перед глазами попылилим круги. Тварь взвизгнала словно собака, и кубарем укатилась дальше. Он вскочил на ноги, сжимая в руке спасительный камень. Тварь дергало головой и вдруг взревела. О боги, что за глотка способная издавать подобные звуки: словно рык дикого зверя и клекот хищной птицы. Невероятно, но она уже начала подниматься, странными ломанными движениями. Не теряя ни сикунды, он ринулся на нее, обрушивая удара на голову противника - раздался звук треснувшего черепа, что-то мокрое обдало руки, вероятно кровь, но почему такая холодная.... Тварь рухнула наземь, лицом ли мордой вниз. Он закричал и обрушил новый удара на голову существа, еще и еще.... пока наконец чувство реальности не вернулось к нему. Тварь была мертва. Он выронил камень из рук и тяжело опустился на земь, обхватив голову руками. Его била дрожь. 

"Чем бы это ни было," - подумал он. "Тут могут быть другие". - Прислушался - тишина. Осторожно поднявшись он осмотрелся, каждый выступ теперь казался ему, изготовившемуся к прыжку, созданием. Сердце бешено колотилось, он не мог побороть дрожь. Но вокруг все было тихо, ни следа других. 

Он присел у стены, перекусил ягодами и привел мысли в порядок. Нужно найти укрытие на ночь. Долго искать, к счастью, не пришлось, он набрел на дом, где чудом уцелела крыша и чередак, забравшись в угол он лег и лежал так, вслушиваясь в ночные звуки, пока наконец сон не сморил его.

***

Его разбудил свет. Яркий лучь просачивался сковозь дыру в крыше и бил его в глаза. Он напряг слух - тихо. Выбравшись из укрытия он первым делом огляделся: поселению видимо и впрямь было не меньше ста лет. Судя по всему когда-то это было военным горнизосном, где жили семьями, он отчётливо мог различить бараки, то, что служило конюшнями. Внезапно его посетила мысль, что все это ему весьма знакомо, возможно он был военным. Солдатом? Наемником? Командиром? Ответа не пришло. Он обследовал место вчерашней схватки: труп существа, которое все же оказалось человеком, лежал на том же месте. Спугнув стаю воронья, которые уже устроили свой кровавый пир, он оглядел тело. Одетое в жалкие остатки одежды, изорванное во всех местах, в синяках и ранах, бледное словно утопленник, оно было истошенно настолько, что трудно было представить как это жалкое подобие человека вообще умудрялись ходить, да ещё совершить такой невероятный прыжок. К сожалению, вороны уже успели выключать глаза, неужели они и вправду были красными? Или это его воображение дорисовал картину? 

Закончив с телом, он решил изучить стену, она оказалось сложенное из огромных монолитов, величиной с целый дом каждый. Плотно подогнанные друг к другу, они громоздились вверх гладким, неприступным обрывом.. Он прошёлся вдоль, никакого намека ни на ворота, ни на калитку. Для чего бы ее не построили, она явно служила защитой от чего-то, вопрос только в том, по какую сторону от стены сейчас он - той что защищали, или той от которой отгородились зодчие. Он внимательно вглядывался вверх, пытаясь различить движение, солдат, караул - но ответом была тишина. Наконец, поняв, что у стены он не получил ответа, он принялся исследовать поселение. В глубине обнаружился старый колодец, стены его обрушились, но внизу по прежнему была вода. Нашел он и вполне годные, почти целые глиняные кувшины, которыми смог подчеркнуть воды, смастерив из вьючного растения, что опутывало руины, подобие веревки. Вода была холодной, с лёгким привкусом меди, но в данное ситуации она показалось ему райским напитком. Он пил жадно и долго, пока наконец не удовлетворил свое тело полностью. Настало время подумать об оружии, из обломка камня, вьюна и палки он соорудил каменный нож - не ахти что за орудие, но все же.... .